Volgens Joop Mekke is dit een ‘verrassend resultaat. Bij de uitbraak en gedurende het verloop van de pandemie hielden we sterk rekening met een afname in belangstelling voor ons programma waarin mensen zelf onder begeleiding van een instructeur de hond opleiden tot een internationaal gecertificeerde assistentiehond. Alle beperkingen van de coronamaatregelen maakten dat de thuistrainingen met instructeurs niet altijd even makkelijk te organiseren waren. Maar ik heb met bewondering versteld gestaan van alle creativiteit van cursisten en instructeurs om toch voortgang te maken in het programma.’

Heel veel gevraagd
Erika Bulters is eveneens ‘verrast door wederom het relatief grote aantal nieuwe cursisten. Wel wordt heel veel gevraagd van onze instructeurs, cursisten en hun honden. We zien dat niet alle teams de voortgang kunnen bereiken die zonder coronamaatregelen wel te bereiken zou zijn geweest. Vertragingen zijn dan soms ook onvermijdelijk èn heel begrijpelijk.’

Ondanks corona is het ook mogelijk gebleken afgelopen jaar zes nieuwe instructeurs volledig op te leiden in het programma teamcoaching. Joop: ‘Een vol jaar met veel kunst en vliegwerk voor instructeurs in opleiding, docenten en stagebegeleiders. Het is uiteindelijk gelukt met hele goede resultaten. Maar als opleidingsteam hebben wij af en toe wel gedacht ‘hoe gaan we dit redden?’ Voortdurend afstand houden terwijl je als docent precies wil zien wat er gebeurt. Het fysieke contact met een hond is zo belangrijk en dan wil je als examinator zoals ik dat wel goed kunnen zien. Het gaf ook weer nieuwe inzichten. Door de beperkingen is er meer filmmateriaal gemaakt, besproken en beoordeeld. Dat is zonder meer verrijkend. Dat gaan we zeker toepassen in de volgende opleidingen.’

Nieuwe instructeurs
‘De verwachtingen voor komend jaar moeten we echt bijstellen’, zegt Erika Bulters, ‘De opleiding voor nieuwe instructeurs hebben we uitgesteld. De start is nu september 2021. Best wel vervelend want door de groei van het aantal cursisten blijven nieuwe instructeurs nodig. Aan de andere kant, het zou best kunnen dat in 2021 minder mensen het aandurven om ons programma te starten of dat we zelf terughoudend moeten zijn. Als de beperkende maatregelen voorlopig fors blijven, kunnen we gewoonweg niet met zoveel nieuwe teams starten.’

Per 1 januari 2021 draagt BMA de verantwoordelijkheid voor in totaal 396 teams, voor een deel in opleiding en het andere deel opgeleid en gecertificeerd.